營地邊緣背風的篝火，在子夜寒風中顯得格外孤寂。火苗被風吹得歪斜拉扯，將枯草地上那道獨坐的影拉得忽長忽短，彷彿連影子都着疲憊。

爾朱煥卸了甲，只着一深單，坐在一段被雷劈斷的枯樹墩上。手裡攥着那個陳舊的皮質酒囊，指節因用力而泛白，目卻空地着跳躍的火苗，許久未。寒風捲起他鬢角散的髮，也卷不走眉宇間那層厚重的翳。

腳步聲從後枯草上傳來，很輕。爾朱煥沒回頭，只是將酒囊往旁空地一擱。

沈硯在他側坐下，也沒說話，拿起那酒囊。手沉甸甸的，皮質已然發，邊緣磨損得糙，系口的皮繩卻依舊牢固，打結的方式帶着草原特有的獷。他拔開塞子，一濃烈醇厚的香混合著某種野花的清冽氣息撲面而來，與中原酒的綿截然不同。

他仰頭，灌下一大口。

酒滾燙，如同燒紅的刀子從嚨一路划進胃裡，帶着草原烈日的灼熱、風雪的凜冽，還有一沉澱了十年的、近乎悲愴的厚重。那不是單純的酒，是歲月，是承諾，是在心底不敢輕易的念想。

“咳……”沈硯被嗆得咳嗽兩聲，眼眶發熱。他將酒囊遞迴。

爾朱煥接過，糙的手指挲着酒囊表面深刻的紋路，那是常年佩戴與風吹日晒留下的印記。他終於開口，聲音沙啞得像砂紙磨過木：“這是我娘……臨走前，親手給我裝滿的。說，草原的兒郎，心裡有苦，有火，就喝一口娘釀的酒，想想頭頂的長生天，想想腳下的草地，什麼坎兒都能邁過去。”

他頓了頓，結滾，目仍鎖着火苗：“這酒，我藏了十年。從閉上眼睛那天起，就沒再打開過。我想着，等我真了草原上能讓族人昂頭走路的雄鷹，等家族安穩，等……等一個真正值得喝的時候，再喝。”

他又狠狠灌下一大口，酒從角溢出，沿着下頜滾落，混着不知何時出眼角的痕，在火映照下閃着微。“今天，我覺得該喝了。不是慶功，是……送行。”

“送行？”沈硯側目看他。

“送我自己的那份天真。”爾朱煥苦笑，火在他剛毅卻寫滿倦意的臉上跳躍，“我以為，只要我夠勇，夠拼，為陛下流斷頭，為朝廷守好北大門，就能換來信任，換來家族平安。我以為，那些彎彎繞繞的鬼蜮伎倆，離我很遠，沾不上邊。現在才知道，我錯了，錯得離譜。”

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